Эта книга выросла из курса под названием «Введение в Японию», который Нэнси Сталкер читала свыше десяти лет в Техасском университете и посвящена истории Японии и всем тем событиям, которые разворачивались на Японском архипелаге последние две тысячи лет. В книге подробно рассказывается обо всех культурно-исторических периодах формирования Страны восходящего солнца.
«Если бы Япония находилась дальше от Китая и Кореи, то ее могли бы миновать такие достижения китайской цивилизации, как письменность, буддизм и конфуцианство, принесённые в Японию переселенцами с Корейского полуострова, — пишет Сталкер. — Если бы она была ближе к могущественной Китайской империи, вероятно, не смогли бы развиться собственный уникальный язык и культура».
В книге внимание уделяется не только политическим и историческим аспектам, но и культуре, философии, гендерным нормам и культуре протеста в каждом из описываемых исторических периодов страны.