Книга представляет собой Увлекательное введение в интригующее искусство Укиё-э; щедро иллюстрированная более чем 130 гравюрами с портретами женщин и мужчин, относящимися к периоду расцвета японской гравюры.
Женщины и мужчины - сильные, гордые, трагичные или прекрасные - периода расцвета японской гравюры (1765-1865). Цель книги - проникнуть под поверхность гравюр, чтобы описать зачастую тонкую иконографию, использованную в этих искусных творениях самых известных художников своего времени. Книга начинается со сдержанных и интровертных сцен Судзуки Харунобу, изображающих женщин, сидящих на верандах. Затем рассказывает о впечатляющих портретах проституток и актеров театра кабуки с «большими лицами» (окуби-э), выполненных такими художниками, как Китагава Утамаро, Тосусай Шараку и Утагава Кунимаса. Хрупкие «уличные бродяжки», вынужденные обстоятельствами оказаться в самых низах проституции, превращаются в элегантных красавиц, скрывающих их трагическое существование. Зрелище героев из богатого мифологического и псевдоисторического прошлого Японии заполняет печатный лист. Суровые лица актеров, нарисованные уверенными руками Утагавы Тоёкуни и его ученика Кунисады, демонстрируют экономию линий и мощную экспрессию ксилографии. Каждая гравюра исследуется в мельчайших деталях, чтобы объяснить загадки Укиё-э - интригующего и завораживающего способа визуального выражения, оказавшего столь глубокое влияние на западное искусство.